The Dark Hedges: il sentiero soprannaturale dell'Irlanda del nord
Se siete amanti di luoghi incantevoli, dominati da una natura incontaminata e in grado di creare paesaggi mozzafiato, non potete esimervi dall'organizzare un viaggio nell'Irlanda del nord. Più precisamente nella contea di Antrim. Qui troverete The Dark Hedges, un tratto di strada unico nel suo genere, della Bregagh Road vicino al villaggio di Armoy.
The Dark Hedges è un viale di faggi vecchio di ben tre secoli. Gli alberi furono piantati dalla famiglia Stuart nel 1750 per creare un passaggio suggestivo e sorprendere i visitatori diretti all'ingresso della loro residenza georgiana: Gracehill House, diventata un golf club.
(Suggestiva visione frontale del sentiero di faggi. Fonte hdwpapers)
Con il trascorrere del tempo, i rami degli arbusti sono cresciuti l'uno di fronte all'altro e verso il cielo, arrivando a creare una complessa intersecazione di legno e foglie. Il sole filtra attraverso di essa in un gioco di luce e di ombra che accompagna le auto e i turisti a piedi lungo tutto il tragitto. L'effetto è a dir poco spettacolare. Chiunque lo raggiunge ha la sensazione di trovarsi in una dimensione fantastica, catapultato in un romanzo fantasy tra elfi, draghi, streghe e altre creature mitiche.
Non a caso, alcune scene della celebre serie Game Of Thrones sono state girate proprio nel viale dei faggi.
(Altra immagine frontale del sentiero ripreso in un diverso momento del giorno. Fonte trekearth)
The Dark Hedges, però, è divenuta ambita meta turistica da poco più di quindici anni. Infatti, in passato, solo la gente del luogo la conosceva. La sua attuale fortuna è attribuibile all'iniziativa dell'ente turistico irlandese che nel 1998 decise di usare questo luogo per pubblicizzare il turismo nella nazione e aumentare, di conseguenza, l'interesse e la curiosità degli stranieri verso il paese.
L'idea è risultata vincente. Oggi, il sentiero è la destinazione preferita dai fotografi di tutto il mondo, dagli sposi, che la scelgono sia come location per celebrare il rito nuziale sia come posto in cui realizzare gli scatti a ricordo della cerimonia. Ma, in generale, viaggiatori provenienti da ogni parte del mondo vengono qui per ammirare la capacità della natura di dare vita a spettacoli di rara bellezza.
(L'ingresso The Dark Hedges. Foto di Ian Paterson)
Il fotografo documentarista David Cleland ha trascorso parecchio tempo tra questi faggi, sottolineandone l'incredibile fascino. Dello stesso avviso è il collega di fama mondiale Jim Zuckerman, il quale parlando del sentiero lo ha descritto come "una delle strade più belle che abbia mai visto". Là ha organizzato un tour fotografico e le persone che vi hanno preso parte sono riuscite a realizzare scatti magnifici.
(Il sentiero di faggi alla luce crepuscolare. Fonte iliketowastemytime)
Ad accrescere l'alone mistico di The Dark Hedges, interviene anche una leggenda, quella della cosiddetta Lady Grey. Questa dama in grigio attraverserebbe al crepuscolo il viale, scivolando leggera tra gli alberi, fino a raggiungere l'ultimo, dietro il quale svanisce. Alcuni dicono si tratti dell'anima di una cameriera del palazzo degli Stuart morta in circostanze misteriose. Altri, invece, credono sia lo spirito proveniente da un cimitero abbandonato. Durante la notte di Halloween, Lady Grey percorrerebbe il sentiero insieme al resto delle anime tormentate di coloro che sono stati seppelliti insieme a lei, in quello stesso posto.
(L'intrico di rami di Dark Hedges visto nel dettaglio. Foto di minipixel)
Data l'importanza dell'area, the Dark Hedges è inserito nel Tree Preservation Order, un piano di protezione degli alberi rilasciato dal Northern Ireland Planning Service. Questa legislazione impedisce l'abbattimento, lo sradicamento e qualsiasi altra azione dannosa mossa contro le specie arboree. Inoltre, sempre per garantire la conservazione dei faggi del viale storico, sono state stanziate £ 43,000, nel 2011, dalla Heritage Lottery Fund (HLF), un'associazione del Regno Unito impegnata a sostenere il patrimonio culturale e naturale del paese. Dal 1994, i progetti sostenuti dal gruppo sono stati oltre 36.000.
(Splendido scatto del sentiero di faggi innevato. Fonte iliketowastemytime)
Tutte le informazioni su come raggiungere il viale dei faggi, gli alloggi disponibili in zona, i ristoranti e le altre attrattive irlandesi si possono trovare consultando il sito della Contea di Antrim.
Considerata l'elevata affluenza turistica di The Dark Hedges, sarebbe preferibile recarsi sul posto alle prime luci dell'alba o in prossimità della notte. Ma, in tal caso, sarete abbastanza coraggiosi da sfidare l'imminente oscurità e l'arrivo di Lady Grey?
