Nel sole il segreto per l'irrigazione: il Solar Market Garden, un sistema d'irrigazione che sfrutta l'energia prodotta da set di pannelli fotovoltaici
Nel 2007, l'organizzazione non-profit Solar Electric Light Fund (SELF), ha promosso il progetto di elettrificazione (per mezzo di pannelli solari) di 44 villaggi a Kalalé, nel Benin. Uniche le tecnologie impiegate nel progetto, realizzato in collaborazione con l'International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics (ICRISAT), l'Association pour le Developpement Economique Social et Culturel de Kalalé (ADESCA), e l'Università di Stanford.
E' nell'ambito di questo progetto che si colloca il Solar Market Garden, un sistema che combina il fotovoltaico col pompaggio dell'acqua e l'irrigazione a goccia (a bassa pressione), permettendo agli agricoltori che vivono in regioni remote e inaridite dalla siccità di godere di abbondanti raccolti tutto l'anno. L'irrigazione a goccia deposita infatti l'acqua direttamente alle radici delle piante, e agevola l'applicazione del fertilizzante, mentre le pompe a energia solare sono ecologiche e soprattutto economiche rispetto al diesel per i generatori, il cui rifornimento in queste zone non è costante.
Il Solar Market Garden consta per l'appunto di pompe, azionate grazie all'energia solare, che colmano un serbatoio in ferro cemento. Il serbatoio, ruotando su sé stesso, distribuisce l'acqua, prelevata sia dalla superficie, sia dal sottosuolo. Il Solar Market Garden accoppiato direttamente (non utilizza batterie per immagazzinare corrente elettrica), è semplice da installare e gestire, e costa approssimativamente 20.000 dollari (prezzo che non include i costi per l'eventuale trivellazione di un pozzo). Se usato per l'agricoltura intensiva, il capitale investito viene recuperato entro circa 2-3 anni.
Sistema per l'acqua di superficie
Nel villaggio di Bessassi, ogni pompa SunCentric 7526 (24V nominali) del sistema, è alimentata direttamente da due set di 6 pannelli SunTech Power 170S-24 (35V/4,95A) collegati in parallelo. Le pompe hanno un limite di aspirazione di 3 m, e sono situate ai margini del flusso d'acqua. I meccanismi d'aspirazione si trovano in strutture protette, e le pompe sono progettate per essere facilmente rimosse nella rara eventualità che si verifichi un innalzamento dell'acqua. Tenendo conto di possibili cadute di tensione, i pannelli, che hanno una superficie di 0,5 mq, sono stati posizionati a 15 m dalle pompe, a un'altezza di 1 m, sorretti da pali di sostegno rinforzati in cemento.
Sistema per l'acqua freatica
A Dunkassa, il Solar Market Garden ricava l'acqua da un pozzo appositamente creato e situato approssimativamente a 600 m dal giardino. La pompa sommergibile Grundfos SQFlex 16SQF-10 (210V) raggiunge 25 m di profondità ed è alimentata da 12 pannelli SunTech Power 170S-24 (35V/4,95A) collegati in parallelo a coppie di due, componendo file da 6 pannelli. Un sistema di controllo limita la potenza delle pompe a 1,4kW/8,4A. Le pompe sono fornite di un sensore che permette di interrompere automaticamente l'alimentazione nel caso il livello dell'acqua sia troppo basso. Tenendo conto di possibili cadute di tensione i pannelli sono stati posizionati a 15 m dal pozzo, e posti nei pressi della clinica del villaggio. L'acqua è trasportata ai serbatoi attraverso condotti in PVC situati a 0,5 m di profondità lungo il lato della strada tra la clinica e il giardino.
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