Inaugurato il più grande impianto solare nel mondo in California

Iniziato nell'ottobre del 2010 e inaugurato a febbraio 2014, l' Ivanpah Solar Electric Generating System  (ISEGS), il più grande impianto solare termodinamico nel mondo, è finalmente operativo.
Il progetto è stato realizzato da Bechtel e vede come proprietari, azionisti e fautori dell'impianto Google, NRG Solar Energy e BrightSource Energy.

(Visione aera della Ivanpah Solar Power con le sue tre torri - Credit foto: Brightsource)

L'intera struttura si trova nel deserto del Mojave, nell'arido lago Ivanpah  in California,  a circa cinque miglia dal confine con il Nevada. È composto da tre impianti separati, costruiti su circa 3.500 ettari di terra in fasi diverse tra il 2012 e il 2013, e utilizza la comprovata tecnologia solare termica LPT di BrightSource Energy per la produzione di elettricità pulita, affidabile e infinita. Tre torri solari, quindi tre unità, di Ivanpah saranno presto in grado di raddoppiare l'ammontare dell'energia solare termica operante adesso  negli Stati Uniti.

(Ivanpah, visione del progetto con delle tre unità e rispettive torri solari - Credit foto: Brightsource)

Ivanpah ha una rete complessa  che produce 392 megawatt di energia. Il cuore della BrightSource è un impianto innovativo costituito da una torre termo solare, un software ottimizzato e un sistema di controllo che permette la creazione di vapore ad alta temperatura. Oltre 300.000 specchi (gli eliostati, ciascuno è 2 m di altezza per 3m di larghezza), controllati dal computer, seguono la traiettoria del sole in due dimensioni e ne riflettono la luce verso le caldaie. Quando questa luce concentrata colpisce i tubi, l'acqua si riscalda e si crea caldissimo vapore. Quest'ultimo viene convogliato in una turbina che genera elettricità. Questa, attraverso delle linee di trasmissione, viene trasmessa alle abitazioni e alle aziende.
L'energia generata, stando alle stime, rifornisce nelle ore di punta della giornata più di 140.000 case in California e riduce le emissioni di anidride carbonica (CO2) di oltre 400mila tonnellate all'anno e di altri agenti inquinanti (l'equivalente di 70.000 automobili).

(Ivanpah, visione della torre termosolare - Credit foto: Brightsource)

Con questo progetto ci sono vantaggi ambientali.
C'è un uso efficiente e parsimonioso della terra. Infatti con le sue alte torri e un sistema di campo solare ottimizzato, la tecnologia della BrightSource occupa meno territorio rispetto alle concorrenti tecnologie solari, tra cui il fotovoltaico e la valle solare.
Si ha un miglioramento della qualità dell'aria. Gli  impianti solari di BrightSource evitano tonnellate di anidride carbonica. A differenza di una centrale elettrica a gas naturale, c'è una sostanziale riduzione degli inquinanti atmosferici, come l'ossido di azoto (NOx) e l'ossido di zolfo (SOX).

(Ivanpah, eliostati che circondano la Torre 1 - - Credit foto: Brightsource)

 
Si ha un minor consumo di acqua. Confrontando con gli impianti termici solari, la tecnologia a torre solare BrightSource utilizza fino al 95% in meno di acqua, poiché usa un processo di raffreddamento a secco, che impiega l'aria al posto dell'acqua per condensare il vapore. Il ciclo di produzione del vapore è chiuso, per cui l'acqua viene riciclata all'interno del sistema e le misure generali di conservazione aiutano a ridurne ulteriormente il consumo.
Si ha un impatto minore anche sul territorio. Rispetto a molte tecnologie concorrenti, le torri solari BrightSource mantengono conservato il più possibile il paesaggio naturale dove sono collocate. Invece del vasto livellamento e delle fondamenta in cemento, i tralicci degli eliostati della BrightSource sono inseriti direttamente nel terreno, permettendo in tal modo alla vegetazione di coesistere sotto gli specchi all'interno del campo solare. Il limitato apporto di calcestruzzo e del livellamento, fa sì che il terreno mantenga sia le linee e sia le caratteristiche naturali.

(Ivanpah, visione dell'impianto aggiornato a maggio 2013 - Credit foto: Ivanpah solar )

Bechtel è responsabile dell'ingegneria, dell'approvvigionamento, della costruzione e della messa in opera del progetto.  Mentre la BrightSource Energy  è leader nella programmazione e nello sviluppo della tecnologia solare termica, utilizzata per produrre elettricità e vapore per l'energia.

Positive le dichiarazioni dei protagonisti. Ad esempio, Toby Seay, Presidente dell'unità globale del business dell'energia dell'azienda Bechtel, ha affermato che l'importante traguardo è stato possibile grazie agli sforzi dell'intero team, dalla squadra degli ingegneri ai tecnici esperti. Insieme ai proprietari di Ivanpah, sono riusciti a dar vita a un progetto solare a livello mondiale che aiuterà la California a raggiungere l'obiettivo di avere energia rinnovabile in modo sicuro ed efficace.
Rick Needham, Direttore dell'Energia e della Sostenibilità per Google,  ha sostenuto che in Google si investe nei programmi riguardanti l'energia rinnovabile, tesi a trasformare potenzialmente il panorama energetico. L'Ivanpah rappresenta uno di questi ed è una pietra miliare in questo percorso.

NRG (e NRG Solar) è protagonista di un cambiamento che vede un incontro tra le esigenze del cliente con l'industria energetica negli Stati Uniti offrendo scelte energetiche più pulite e intelligenti. Guida l'innovazione nel settore dell'energia solare rinnovabile, degli ecosistemi, delle tecnologie tese a catturare il carbonio e delle soluzioni attente al cliente.  I loro fornitori di energia elettrica (Reliant, Green Mountain Energy and NRG Residential Solutions) servono milioni di clienti residenziali e commerciali per tutto il Paese.
NRG, attraverso le sue consociate tra cui NRG Solar LLC, ha più di 2.000 MW di impianti fotovoltaici e progetti di solare termico in gestione, in costruzione o in fase di sviluppo in tutto il sud-ovest degli Stati Uniti

BrightSource Energy, Inc. è la prima nel mondo nel campo della tecnologia solare che si basa su sistemi di concentrazione dell'energia pulita e affidabile, utile anche alle imprese e alle industrie. Essa opera nelle strutture delle centrali solari a basso costo, progettando, finanziando e costruendo.

Google Inc. è un leader nella tecnologia globale. È focalizzato sul miglioramento dei mezzi tesi a collegare le persone con le informazioni. Le innovazioni di Google sulla ricerca e la pubblicità web lo hanno reso importante nell'universo di internet e il suo marchio uno dei più riconosciuti al mondo.

Bechtel è una delle società di edilizia e di ingegneria più rispettata e grande negli USA. Opera attraverso cinque unità globali specializzate in:  infrastrutture civili; produzione di energia, comunicazioni e trasmissioni; estrazione di minerali e metalli; olio, gas e prodotti chimici; servizi governativi. Con sede a San Francisco, ha partecipato a numerosi progetti come la costruzione della Diga di Hoover, delle raffinerie, delle centrali nucleari  e ad altre numerose costruzioni e ricerche.

Fonti:
Brightsource
Ivanpah
Bechtel

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