Un tubo per un fotovoltaico a concentrazione più efficiente
Il fotovoltaico a concentrazione (o Concentrating Solar Power, CSP), che, grazie a un collettore a concentrazione, riesce a convertire in energia termica i raggi del sole che colpiscono un'area contenuta di superfici riflettenti, promette di arricchirsi ben presto del nuovo fotovoltaico a forma di tubo della Cool Earth Solar. L'azienda ha, infatti, annunciato di aver avviato una fase di test per questi nuovi tubi che promettono maggiore concentrazione solare e, dunque, maggiore efficienza energetica.
(Il fotovoltaico a concentrazione converte l'energia solare in energia termica su una superficie di dimensioni ridotte)
La Cool Earth Solar è una società americana, fondata nel 2006 da Eric Cummings, con sede a Livermore (in California). La sua specialità tecnologica è, appunto, il fotovoltaico a concentrazione, sviluppato in vista della costruzione di veri e propri parchi solari, in grado non solo di competere con il fotovoltaico tradizionale, ma anche di garantire maggiore efficienza e a costi ridotti. In questa "politica" aziendale si inserisce, appunto, il nuovo tubo fotovoltaico.
In cosa consiste?
In pratica, si tratta di un vero e proprio tubo gonfiato, realizzato in film plastico sottile e leggero, in grado di racchiudere le celle fotovoltaiche in maniera tale da permettere una maggiore concentrazione della luce sul modulo e, dunque, una maggiore efficienza. Secondo i primi dati sperimentali, infatti, ogni singola cella è in grado di generare una quantità di energia sino a trenta volte superiore a quella di una cella solare tradizionale. Questo è reso possibile dalla innovativa conformazione del concentratore: circa 91 centimetri di diametro e l'utilizzo di una plastica molto simile a quella utilizzata per imballaggi e spedizioni.
(Il nuovo tubo fotovoltaico della Cool Earth Solar sfrutta materiali e design innovativi per una maggiore efficienza)
L'azienda californiana sembra, inoltre, aver pensato proprio a tutto, visto che il suo nuovo sistema di fotovoltaico a concentrazione può essere adattato a diversi tipi di moduli; da quelli in silicio (con le celle multi-giunzione) sino ai moduli a film sottile. Ciò è possibile grazie al peso notevolmente più leggero rispetto ai moduli tradizionali, ma senza nessun sacrificio a svataggio della resistenza. I nuovi tubi fotovoltaici della Cool Earth Solar sono, infatti, in grado di resistere a venti con una potenza di circa 64 Km orari e, grazie alla presenza di piccole pompe per controllarne e mantenerne costante la pressione e di un dissipatore di calore, si comportano bene anche in caso di temperature elevate.
(I nuovi tubi fotovoltaici a concentrazione sono in grado di resistere a venti con una potenza di circa 64 Km orari)
Il nuovo sistema è ora in fase di test, in collaborazione con il Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL), un laboratorio di ricerca del Dipartimento dell'Energia USA, con sede proprio a Livermore e gestito dalla University of California. Per questo, il Laboratorio ha recentemente ottenuto un finanziamento di 1,7 milioni di dollari dalla California Energy Commission, con il fine di valutare nuovi sistemi fotovoltaici in grado di gestire, in base alla previsione della disponibilità di luce solare, il carico energetico di un intero sistema.
Intanto, nella sperimentazione con la Cool Earth Solar, il LLNL è impegnato nella distribuzione di ben 100 kW di moduli fotovoltaici a concentrazione a tubo all'interno della Livermore Valley Open Campus Clean Energy Demonstration Field. Si tratta senz'altro di una sperimentazione importante, visto che questo campus dedicato alle energie alternative raccoglie più di 33 partner, tra laboratori, istituti ed enti (non solo di ricerca) e aziende. L'obiettivo è arrivare a capire come potrà essere possibile arrivare a integrare questa nuova tecnologia all'interno delle comunità locali.
(La Cool Earth Solar sta conducendo la sperimentazione del nuovo tubo fotovoltaico a concentrazione con la collaborazione della Lawrence Livermore National Laboratory)
